Eigenaar Gert-Jan van Maanen van Bowling Almere wijst richting het oosten. Daar moet ergens Harderwijk liggen: de plaats waar zijn familie ook een bowlingcentrum beheert. ‘Eerst spiegelden we alles voor de vestiging Almere aan Harderwijk, dat was er nu eenmaal eerder. Nu zie je dat langzaam omdraaien.’
Toen Almere nog een echte slaapstad was, smeekten de bewoners bij de gemeente bij wijze van spreken om een bowlingbaan. Met de komst van het nieuwe stadscentrum kwam eindelijk DooWorld. In het weekend waren de bowlingbanen overbezet, doordeweeks was het stiller. Een aantal jaren geleden sloot DooWorld de deuren. Het was opnieuw wachten op een ondernemer die in Almere een bowlingcentrum wilde starten. Wat bijna niemand wist, is dat Gert-Jan van Maanen toen al bezig was met Bowling Almere. ‘Ik ben bijna zes jaar bezig geweest van plan naar uitvoering. Bij die plannenmakerij was DooWorld nog gewoon open.’
Van Maanen wilde absoluut geen vestiging in het stadscentrum. ‘Een bowlingcentrum heeft veel vierkante meters nodig. Ik bedoel: we hebben hier 24 banen. In het stadscentrum is dan de huurprijs torenhoog. Bovendien wilde ik een pand in eigen beheer. Mijn
familie is goed thuis in het vastgoed, dus voor ons was het belangrijk een geschikte locatie te vinden.’
Het werd de Trekweg, tegenover manage Lies Beuker. ‘Een prachtplek, goed in het zicht en op een steenworp van de A6. Het eerste jaar liep het hier werkelijk storm. Er liep wel zestig man personeel rond. We moesten wel onze vorm nog vinden. Het tweede jaar was het dus echt even schakelen. Inmiddels hebben we onze draai gevonden. Het mooie van bowlen is dat het geschikt is voor iedereen.’
Het werpen van een bowlingbal
Bowlen is een sport voor alle leeftijden. Voor de allerjongste spelers kan de ‘gutter’ (de goten langs de zijkant van de baan) worden geblokkeerd met een bumper. Zo gooi je gegarandeerd een paar pins om. Ook op hoge leeftijd is bowling goed te spelen.
Hoe werp je nu de perfecte bal? Dus met zo’n mooie curve?
Van Maanen: ‘Wat je vaak ziet, is dat mensen werpen met een té lichte bowlingbal. Die vinden het stoer om zo hard mogelijk te gooien. De kans is groot dat de bal dan juist gaat zwabberen. Hard gooien is eigenlijk niet zo belangrijk. Wil je de bowlingbal met zo’n mooie curve werpen dan is het belangrijk dat je de duim op de ’10 voor 2’ positie zet en die daar ook nog hebt als je de bal loslaat. Op die manier komen de vingers eerder los dan de duim. Daardoor ontstaat vanzelf die mooie curve.’
Almeerders
Ook moest Bowling Almere erg aan de Almeerders wennen. ‘Wij gingen er vanuit dat acties die in Harderwijk succesvol waren, per definitie ook in Almere zouden aanslaan. Hoeveel kilometer zit daar nu hemelsbreed tussen? Dat bleek een misvatting. Harderwijkers maken er een echt een flink uitje van: lekker bowlen, lekker drinken en lekker blijven eten. Dat is in Almere toch wel anders. Ook het weer is van invloed. Schijnt het zonnetje, dan is het hier rustig. Regent het buiten, dan regent het hier reserveringen. Dat is echt Almeers, hoor. We merkten ook dat veel Almeerders na het bowlen direct naar huis gaan.’
De familie Van Wijk denkt daar heel anders over. ‘We hebben er een traditie van gemaakt om onze vakanties af te sluiten met een middagje bowlen’, zegt vader Marcel. ‘En dan is het lekker om te blijven eten. Dat deden we vroeger bij DooWorld al. Toen die tent dichtging zijn we een paar keer naar andere steden gegaan. Nu kunnen we weer in Almere terecht.’ Marcel ziet hoe zijn zoon een strike werpt. ‘Ik moet gaan oppassen met dat snotjong’, snuift hij met enige trots. ‘Ik ben bang dat hij me voor het eerst gaat verslaan. De kinderen vinden het hier ook fantastisch met die videobeelden en harde muziek. Voor een ouwe pik als ik is dat wat minder. Voor ons is het dus echt een traditie op de laatste zondag van de vakantie. Door de weeks? Nee, dat heb ik nog nooit gedaan. Ik weet eerlijk gezegd niet eens of dat wel kan.’
Totaalconcept
‘Dat is precies wat ik bedoel’, zucht Van Maanen. ‘Het is hier elke avond bezet en pas de laatste maanden groeit dat besef. We zijn zeven dagen per week open en elke avond is er wel wat te beleven. Want er is méér dan uitsluitend bowlen. We hebben ook dartborden en zelfs twee actieve dartteams. En er staan pooltafels. Allemaal sporten die steeds populairder worden. Het is echt onze intentie om bowling als sport in Almere te promoten. Met competitieteams, bowlen voor senioren, bedrijfscompetities noem maar op. We zijn twee jaar bezig en pas nu zie je daar serieus interesse in komen. En ook enthousiasme. Voor de Business League hebben we dit seizoen negen teams. Ik verwacht dat we op redelijk korte termijn naar de twaalf teams zullen doorgroeien. We zijn ook bezig met het opzetten van een horeca-competitie, waarschijnlijk op de zondagavond.’
Beleving
Bowling Almere gaat voor de totaalbeleving. Van Maanen: ‘We bieden all-in arrangementen. De combinatie bowlen en eten ligt voor de hand: steengrillen, gourmetten. Met of zonder drinken. Er is zelfs een halal-arrangement. We werken tegenwoordig met een speciale kaart waarbij de klant pas na afloop alles in één keer afrekent. Er zijn natuurlijk meer combinaties mogelijk. Je kan bijvoorbeeld ook een arrangement ‘Bowlen, bier en bitterballen’ bestellen. Dan wordt alles lekker voor je klaar gezet. Ook hebben we elke laatste vrijdag van de maand Discobowlen, waar live een discjockey bij aanwezig is en we doen natuurlijk ook verjaardagsfeestjes of bedrijfsfeesten. We kunnen hier groepen kwijt tot wel 400 personen. Van de week hadden we hier nog een personeelsfeest van een grote supermarkt.’
Met al deze creatieve vondsten is Bowling Almere zich aardig aan het vestigen. ‘Het is inspelen op de veranderende behoefte van klanten. Ik verwacht dat onze vestiging in Harderwijk uiteindelijk veel van deze nieuwe zal overnemen. Dan zet Almere de trend.’
