‘Vroegah was alles beter,’ verzucht mijn vriendin. ‘Ik heb heimwee naar de speciaalzaken, waar ze weten wie je bent.’ Ik reageer: ‘Joh, ze zijn er heus nog wel. Kom gezellig eens een middagje shoppen in Almere.’ Dat laat ze zich geen twee keer zeggen.
We spreken af op het Stationsplein. Dat is alvast een prima plek, want daar zit mijn favoriete snoepwinkel Bonboni. Hier vind je dus álles wat je zoete hartje begeert. Eigenaresse Dorien van Hekken heeft een heerlijke babbel en een groot hart. Voor elke gelegenheid heeft ze een cadeautje. ‘Momenteel hebben we veel herfstchocolade,’ glundert Dorien. ‘Maar ook voor examens, jubilea, verjaardagen en straks Sinterklaas en kerst kunnen we een origineel snoepcadeau verzorgen. En uiteraard voor Valentijnsdag: dat mag je eigenlijk wel de topper van het jaar noemen.’ Bonboni bestaat al dertig jaar. Dorien was ooit klant, werkte vervolgens in loondienst in de zaak, en is nu alweer dertien jaar trotse eigenaar. ‘Ik ga elke dag fluitend naar mijn werk. Voor onze chocolade komen ze niet alleen vanuit heel Almere, maar ook van daarbuiten. We zijn een soort ‘buurtwinkel’. De meeste klanten ken ik al jaren. Ik weet dus ook wat ze lekker vinden. We maken voor iedereen tijd en denken graag persoonlijk mee.’ ‘Vandaag vieren we onze vriendschap,’ zegt mijn vriendin adrem. ‘Dat is best wel een chocoladecadeautje waard…’
Heerlijke snuffelwinkel
Snoepend van onze bonbons lopen we over het Stadhuisplein in de richting van De Diagonaal, naar Cadeau Chateau dat in november 27 jaar bestaat. Zoek je een origineel cadeau, dan ben je hier aan het juiste adres. ‘Ik heb hier een prachtig beeldje gekocht voor de koperen bruiloft van mijn broer.’ vertel ik. ‘Het is een heerlijke snuffelwinkel!’ En je krijgt persoonlijk advies van eigenaar Adrie ten Hove: ‘Mensen weten dat ze hier unieke items vinden. Zo hebben we een exclusieve collectie woonaccessoires, waaronder handgemaakte wanddecoraties en schilderijen van kunstenaars uit binnen- en buitenland. Gemaakt van metaal, hout of doek; het zijn vaak heel kleurrijke stukken. Maar er is ook veel glas in combinatie met staal. Bij ons koop je een stukje emotie, iets heel persoonlijks. Ook onze nieuwe collectie is weer heel bijzonder.’ Dat kan ik alleen maar beamen. Ik kom ogen en oren tekort in deze gezellige, overzichtelijk ingerichte winkel. Prachtige klokken hebben ze ook. Ik zwicht voor een wandklok met beeltenis van Marilyn Monroe, terwijl vriendinlief overstag gaat voor een Boeddhabeeld. Nog even pasfoto’s maken (want dat kan hier ook) voor mijn nieuwe paspoort en we zijn weer en route.
Uniek stripverhaal over Almere
Aangezien mijn man bijna jarig is, besluit ik mijn vriendin mee te nemen naar de mooiste stripboekenzaak van Nederland: Het Beeldverhaal. Hier vind je alles wat met strips en stripfiguren te maken heeft. Beeldjes, bekers, broodtrommels, boeken, schilderijen, knuffels, T-shirts, sokken, (school)tassen… You name it! Geweldig vind ik het, dat de medewerkers nagenoeg álles weten over strips. Ik beschrijf de stripboeken die mijn man spaart – ik ben even de serietitel kwijt… – en ze weten meteen waar ik het over heb. ‘We begonnen ooit op de markt in Amsterdam,’ vertelt eigenaar José Sabbé. Op een gegeven moment vonden we het tijd voor een stripboekenspeciaalzaak. In Almere, de stad waar we nu alweer 36 jaar met veel plezier werken en wonen. Je moet wel liefhebber zijn als je hier werkt. En natuurlijk op de hoogte zijn van trends. De Pokémonrage voorspelden we al vroeg en we hebben onze leveranciers daarover getipt. Onze klanten zijn eigenlijk van alle leeftijden. Ik denk dat we in veel opzichten een unieke winkel hebben. Een dergelijke sortering vind je nergens anders in Nederland. Wij houden van Almere. Met de strip Suske en Wiske en de Weerwaterman, die we samen met de gemeente hebben uitgegeven, hebben we onze stad zelfs op een leuke manier op de kaart gezet.’
Persoonlijke aandacht
Met mooi ingepakte strips uit de serie Blueberry en Lanfeust slenteren we naar de Grote Markt. Via de Korte Promenade over de Spoordreef komen we in de Bottelaarpassage. In het oudste winkelgebied van Almere Centrum vind je veel speciaalzaken. Schoenengek als we beiden zijn, lopen we uiteraard niet zómaar langs Kersting Shoes. Twee broers runnen die schoenenspeciaalzaak. Het familiebedrijf bestaat al sinds 1901, en begon als maatschoenmakerij in de Amsterdamse Kinkerstraat. Naast Almere heeft de familie nog een schoenenzaak in Amsterdam-Osdorp. ‘We kozen voor Almere omdat veel Almeerse klanten speciaal naar Amsterdam kwamen,’ vertelt Frank Kersting. ‘We kennen onze klanten en hun smaak. Daar houden we met de inkoop rekening mee. We komen uit een echte schoenenfamilie en hebben veel vakkennis. Een schoen moet zich goed om je voet sluiten. We verkopen merkschoenen als Calvin Klein, Versace Jeans, Tango, Lacoste en Guess, maar ook kwaliteitsschoenen van minder bekende Italiaanse fabrieken. Verder vind je bij ons tassen van Guess en designer trainingspakken van een Almeerse ontwerper. We geven onze klanten een fijne winkelervaring en veel persoonlijke aandacht. Leuke acties, originele cadeautjes, we leggen íedereen graag in de watten!’ Een vrouw heeft nooit genoeg schoenen, is mijn motto. Dus ook hier gaan we niet met lege handen weg.
Het valt me op dat het steeds gezelliger wordt in de Passages. Kleurige plantenbakken en leuke evenementen hebben duidelijk hun effect. In de Zoetelaarpassage wordt mijn aandacht al snel getrokken door een opmerkelijke winkel: Alosery Art & Design. Waan-zin-nig! ‘Mijn man en ik zijn kunstgek,’ vertelt Marjo Alosery. We zijn in 1999 begonnen in Haven en zitten sinds 2016 in dit grote, lichte en rolstoelvriendelijke pand waar onze kunst perfect tot haar recht komt. We hebben een bijzondere collectie schilderijen in olieverf en acryl en Giclée’s; kunstdrukken in gelimiteerde oplages met certificaat van de kunstenaar. Ook onze glaskunst is heel speciaal. Je ziet hier werken van bekende en minder bekende (inter)nationale kunstenaars. Kunst is een gevoelszaak. Je moet er blij van – en verliefd op – worden. Onze werken kiezen we dan ook met ons hart. Zo hebben we momenteel kunstharsbeelden van de leukste schilderijen van Herman Brood. Afgelopen feestdagen had ik handgemaakte sieraden. We zijn laagdrempelig, ook voor leuke kunstcadeautjes kun je bij ons terecht. De meesten van onze klanten kennen we persoonlijk. We komen een schilderij bij mensen thuis ‘passen’. Je verkoopt immers de ziel van een kunstenaar, een werk moet goed terecht komen. In ons eigen inlijstatelier maken we een mooie lijst voor jouw dierbare kunst. Het fijne van het écht kennen van je klanten, is dat we ook weten wat bij ze past. Regelmatig laten ze de keuze voor een cadeau aan ons over. Komt altijd goed!’
Innig tevreden en met allebei een Herman Brood-beeldje, lopen we naar het Belfortplein waar we de dag afsluiten in een trendy restaurant. Hoezo heimwee naar vroeger als er zoveel leuke speciaalzaken zijn?
