Mensen met een beperking kunnen prima voor zichzelf opkomen. Als ze maar een steuntje in de rug krijgen. Aldus de mensen van de stichting ABRI, die in Almere al dertig jaar dat steuntje geeft.
Stichting ABRI is de Almeerse Belangengroep voor Recreatie en Integratie verstandelijk gehandicapten. Eind jaren tachtig ontdekte Marjan Heidstra, moeder van een kind met het syndroom van Down, dat er in het prille Almere nog maar bar weinig geregeld was. ‘We waren allemaal druk met huizen bouwen,’ memoreert Ingrid Thijs, projectcoördinator van ABRI. ‘Daarom begon Marjan een ouderinitiatief en al gauw kwamen er meer ouders met een kind met een beperking bij haar. Met de dingen waar Marjan zelf en die andere mensen tegenaan liepen, is ze vervolgens naar de gemeente gestapt: ‘Mijn zoon wil ook graag naar de crèche en voetballen’. Al doende werd Marjan bij de gemeente een begrip.’ Aanvankelijk ging het alleen over activiteiten als sport en computercursussen. ‘Destijds waren er kinderactiviteiten voor schoolvakanties, maar niet voor onze doelgroep. Dus organiseerden wij zoiets zelf.’ Een Rotary-lid – zelf ouder van een kind met een beperking – spoorde de gemeente aan om voor Marjan een baan te creëren, vertelt Ingrid: ‘Dat werd ABRI.’ De stichting organiseert o.a. discoavonden, zeildagen, een band (TOS) en stond aan de wieg van restaurant Tante Truus.
G-kracht
Naast het organiseren van activiteiten is belangenbehartiging steeds belangrijker geworden. Ook wordt ABRI regelmatig betrokken bij beleidsontwikkelingen. Het G-Kracht panel bestaat uit tien vrijwilligers met een handicap: b.v een jongen met het syndroom van Down, een jonge vrouw in een rolstoel, iemand met autisme. Iedereen heeft zijn eigen speerpunt.Dit G-kracht panel (G van Gehandicapt) ontstond tien jaar geleden, vertelt Ingrid: ‘Twee mensen met een beperking klopten bij ons aan. Ze hadden een stempas gekregen en wisten niet goed wat te doen. Wij hebben toen het stembureau gevraagd om voor deze doelgroep een informatieavond te organiseren. Dat gebeurde en deze twee mensen namen weer anderen mee. Voor we het wisten hadden we een grote groep geïnteresseerden. Zo ontstond het idee voor het G-kracht panel en dat is toen ook officieel geïnstalleerd door burgemeester Jorritsma.’
We werken met tien vrijwilligers, die zelf een beperking hebben
Zelf aan het woord
Tegenwoordig komt het panel maandelijks bijeen. Ingrid: ‘Dan bespreken we allerlei zaken waar mensen tegenaan lopen. Onderwijs bijvoorbeeld: als zij twintig zijn, moeten ze van school af en dan is er geen vervolgonderwijs op hun niveau. Ik ben 59, maar als ik morgen naar school wil, kan dat. Nogmaals: zij kunnen dat dus niet. En voor dat soort misstanden vragen ze aandacht. Wij als ABRI helpen hen daarin de juiste wegen te vinden. Zo hebben we in de aanloop naar de afgelopen gemeenteraadsverkiezingen een debat met de raadsleden
georganiseerd. Op die manier laten we mensen met een beperking zelf aan het woord en wordt er niet meer óver hen, maar mét hen gesproken. Dat vindt ABRI erg belangrijk.”
Hij merkte dat er naar hem werd geluisterd. En ik zag hem groeien
Eigen initiatief
‘Met een steuntje in de rug kunnen deze mensen heel goed voor zichzelf opkomen,´ zegt Ingrid. ´Het is te gemakkelijk om zaken voor hen te bepalen zonder daadwerkelijk naar hen te luisteren. Daarom hebben wij deskundigen van hen gemaakt.´ Dat de stichting door de cliënten wordt gewaardeerd, bleek onlangs toen één van de panelleden tegen haar zei: ‘Jullie laten ons ons zijn’. Ingrid: ‘Dat vond ik een heel mooie uitspraak.’ Zij heeft een ander mooi voorbeeld van hoe ABRI kan werken: ‘Eén van de panelleden maakte zich zorgen over een gevaarlijk kruispunt. Ik heb de politie en de wijkregisseur benaderd, waarbij ik het panellid het woord liet doen. Als gevolg daarvan is het kruispunt veiliger geworden. Dat is mooi, maar daar ging het mij niet in de eerste plaats om. Ik zag dat er naar hem werd geluisterd. En ik zag hem groeien. Toen hij een jaar later verhuisde naar een woonvoorziening in Poort, nodigde hij op eigen initiatief de wijkagent en de wijkregisseur uit. Dan hebben wij wat bereikt.’
SAM worden?
Samen Actief Maatschappelijk betrokken. ABRI noemt hen SAM, en ze zitten er om verlegen: jonge mensen die het leuk vinden om de G-panelleden te ondersteunen, bijvoorbeeld door hen ergens naartoe te rijden, te helpen bij onderzoek of – voor wie zelf niet kan lezen – de notulen voor te lezen en vergaderingen voor te bereiden. Lijkt jou dat wel wat? Schroom niet en neem contact op via info@stichtingabri.org.
