De zomer van 2020 kan alvast de boeken in als één van de betere van deze eeuw. Naast de vele uren zon en heerlijke temperaturen zijn ook de terrassen in de binnenstad van Almere groter dan ooit. Ondernemersvoorman Martin Ort legt uit hoe dat komt.

Meteen toen de horeca de deuren moest sluiten, ging Martin Ort als directeur van de OVSA (Ondernemersvereniging Stadscentrum Almere) met de gemeente in gesprek: plannen maken voor het moment dat de versoepeling zou komen. ‘Dan heb je het vooral over verruiming van terrassen en het bepalen van looproutes. De gemeente zette daar direct een ambtenaar op met verstand van zaken. Die heeft ons echt alle ruimte gegeven om het maximale aantal meters te pakken, met inachtneming van de anderhalve meter op straat, de loopstromen en de veiligheidsroutes. Zodoende hebben we elke meter in de binnenstad mogen gebruiken om de terrassen uit te breiden. Dat is echt heel soepel opgepakt door de gemeente en daardoor waren we goed voorbereid op het moment dat alles weer open mocht. Dat is allemaal vastgelegd in een noodverordening, waarin we ook hebben afgesproken om de openingstijden van de terrassen te verlengen. Voorheen was dat doordeweeks twaalf uur, en op vrijdag en zaterdag één uur. Dat laatste is nu verruimd naar twee uur.’

Sfeer toevoegen

‘Daar komt bij dat de parasols de hele openingstijd opengeklapt mogen staan. Eerder moesten die om tien uur dicht, om te voorkomen dat ze cameratoezicht en andere veiligheidsmaatregelen in de weg stonden.’ En een laatste verbetering, legt Martin uit, is dat het terrassenseizoen nu een maand langer duurt: niet tot 1 oktober maar tot 1 november: ‘De komende tijd gaan we kijken of en hoe we dat verder kunnen verlengen. Verder onderzoeken we of we deze maatregelen definitief kunnen maken. Gebleken is dat niemand er echt hinder van ondervindt, terwijl vooral de pleinen er een stuk gezelliger op geworden zijn.’ Volgens Martin heeft dat niet alleen te maken met het feit dat de terrassen langer open zijn, maar ook met de maximale ruimtebenutting: ‘In zo’n stadscentrum is het belangrijk om sfeer toe te voegen. Als bezoeker merk je dat meteen als je her en der terrasjes aantreft, door het hele centrum.’ 

Hier en daar wat sturing

Onze zomers worden langer en warmer, en daarom is het sowieso tijd om de regels tegen het licht te houden, stelt Martin: ‘Het waren verouderde richtlijnen, op basis van ons oude klimaat, en vanuit een achterhaalde denkwijze over veiligheid en aanverwante zaken. Dat er alleen op bepaalde plekken terrassen mochten zijn en dat die dan een beperkt aantal vierkante meters mochten beslaan, kwam vooral voort uit een overheid, die de teugels strak in handen wilde houden om veiligheidsproblemen te voorkomen. Je ziet nu dat er steeds meer vertrouwen en verantwoordelijkheid wordt gegeven aan ondernemers. Dat pakken ze goed op. Oké, als ondernemersvereniging moeten we daar links en rechts wat sturing aan geven, maar dat is ook één van onze taken. En wij moeten hen daarin faciliteren.’

Het is voor terras-klanten hier geen mission impossible om een plekje te veroveren

Almere is een geweldige opportunity voor investeerders

Almere is nummer één in Nederland

Niet alleen horecaondernemers hebben baat bij de verruimingen, ook winkeliers plukken er de vruchten van, stelt Martin: ‘Waar horeca en terrassen zijn, is meer traffic. Daar profiteren ook de winkels van. Traffic is key, zoals ze in Amerika zeggen.’ Hij vindt het opmerkelijk dat er nergens zoveel online wordt gekocht als in Almere, maar dat tegelijkertijd het stadscentrum heel sterk is: ‘Almere staat op dat gebied op nummer één in Nederland. Daar moeten we wat mee doen en dat betekent dat we steeds goed moeten blijven kijken of we niet te veel winkelmeters hebben en zo ja, of sommige winkelmeters misschien plaats moeten maken voor horeca en leisure. Maar eventueel ook voor andere functies voor de inwoners. Ik noem een rechtbank, zoals wij die in de binnenstad hebben. Dat is geen winkel, maar het is fout te denken dat zo’n fenomeen geen waarde toevoegt. Ook een rechtbank geeft mensen reden om naar de binnenstad te gaan. Het stadhuis is eveneens heel belangrijk voor ons, en het ziekenhuis. Hoger onderwijs moet ook meer ruimte krijgen. Dat soort functies moet nog meer toegevoegd worden. En vooral: heel veel meer inwoners. Daar wordt hard aan gewerkt en er is inmiddels al beleid, goedgekeurd door raad en college.’

Vijfduizend woningen méér…

‘De komende jaren wordt de binnenstad zo’n vijfduizend woningen rijker. Je kunt wel veel winkels hebben, maar als er te weinig mensen wonen, blijft daar uiteindelijk weinig van over.’ Martin ergert zich aan de term ‘winkelcentrum’: ‘Het is een binnenstad. En dat is dus iets heel anders. Met leisure, horeca, schouwburg, cultuur, hoger onderwijs, dagje vertoeven, de bioscoop, de popzaal. Daarmee heeft Almere enorme kansen. Amsterdam loopt over, daar geldt een ander beleid. Almere is een geweldige opportunity voor investeerders, nu en in de toekomst.’

Een eye-opener voor ondernemers

De horecaondernemers zijn blij met de verruimde openingstijden, weet hun voorman: ‘Dit helpt hen deze zomer echt de ‘winter’ door. Ik kan niet voor iedereen spreken, maar in algemene zin is het nu een kwestie van overleven en dit is een prachtig steuntje in de rug. Daarom willen we die ruimte op de lange termijn zien te behouden. Want er volgt waarschijnlijk een lange herstelperiode, die zomaar een paar jaar kan duren. Ik doe er alles aan om voor onze ondernemers die verruiming een vaste plek te geven.’ Ook het publiek geniet volgens Martin volop van het ietwat verlate terrassenseizoen in Almere: ‘Noodgedwongen moeten horecaondernemers meer ruimte bieden en dat blijken hun gasten bijzonder op prijs te stellen. Ze vinden die extra ruimte erg fijn. En niet alleen zij, ook het personeel. Medewerkers hebben duidelijke looppaden, kunnen lekker ruim bedienen, en hebben beter overzicht. Het is een eye-opener voor ondernemers: niet hun terrassen helemaal volstouwen met tafels en stoeltjes, maar er ook rekening mee houden dat mensen zich prettig voelen met een beetje extra ruimte op het terras.’ 

Pure power van de stad

Het mooie aan Almere Centrum is volgens Martin, dat het een ruim opgezette binnenstad is. Er is genoeg ruimte om terrassen uit te breiden, zodat het voor klanten geen mission impossible wordt om een plekje te veroveren. Zoals in veel andere steden. ‘Voorheen was daarvan het nadeel, dat ‘t centrum wel héél wijds overkwam. De menselijke maat was eigenlijk een beetje verdwenen. Nu vormt dat juist ons voordeel. Bovendien hebben wij daardoor geen veiligheidsissues over die anderhalve meter, zoals je elders veel ziet.’ Een gemoedelijke binnenstad dus, Almere? ‘Ja, en dat komt omdat we de ruimte hebben.’ De pure power van de stad ligt onder meer in de ijzersterke ondernemersvereniging, besluit Martin. ‘In veel andere steden zie je allemaal kleine deelverenigingetjes, vaak zelfs per straat. Met de OVSA hebben wij één club, die de belangen van de hele binnenstad behartigt.’