Waar je ook bent in Almere, het World Trade Center (WTC) is niet te missen. Op haar plek naast station Almere Centraal torent het overal prominent bovenuit. Nog nooit binnen geweest? Gauw eens doen! Je vindt er een barista, te gekke events, kunstexposities en niet onbelangrijk: volop parkeergelegenheid. Patricia van Drongelen, manager services & community: ‘Het WTC verbindt ons allemaal: de stad, zijn inwoners én de ondernemers.’
Iedere zelf respecterende stad lijkt een WTC te hebben. Ook Almere. Hiermee sluiten we aan in het fraaie rijtje van wereldsteden als New York, Amsterdam en Londen. Hoog boven het stadsgedruis lonken de immense torens naar de inwoners. Vaak liep ik er langs, vandaag stap ik naar binnen. Patricia van Drongelen vangt mij op en we nemen plaats in een sfeervol zitje van de koffiebar. Meteen steekt ze van wal: ‘Begin jaren ’70 is in Amerika het WTC opgericht door Guy Tozolli. De Vietnamoorlog was in volle gang. Als tegenreactie op deze én andere oorlogen bedacht hij het WTC-concept. Als landen handel met elkaar drijven, zijn ze afhankelijk van elkaar. Hierdoor ontstaan connecties en dat betekent het einde van oorlogen, zo dacht hij.’
Uit eigen keuken
Hoewel dat doel helaas niet is bereikt, is de warmte van dit gedachtengoed voelbaar in het gebouw, bij de mensen en de activiteiten. ‘Publiek is hier van harte welkom,’ vertelt Patricia. Ik kijk rond. In de gezellige, moderne koffiebar staat een barista die de heerlijkste koffie, verse smoothies en broodjes creëert. Ideaal als je de trein mist of op iemand wacht. ‘Vanaf dit voorjaar kun je alles ook bestellen op het terras aan de kant van het station,’ verklapt Patricia het nieuwtje. ‘Te weinig mensen weten dat je hier ook uitgebreid kunt lunchen… In ons restaurant kun je alles vers krijgen, voor hele gewone prijzen. Het is de ideale plek na een ochtendje shoppen of voor een zakenlunch.’
Werk en privé mixen
Het WTC staat vooral bekend als de ultieme businesslocatie, waarbij de service aan haar huurders verder gaat dan het traditionele. ‘Werk en privé lopen steeds meer door elkaar heen. Privé-elementen neem je mee naar je werk en andersom. Daarom bieden wij onze huurders aanvullende services aan als stoelmassages en een stomerij. Verder zijn er plannen voor stiltesessies op de bovenste etage. Je kunt het zo gek niet bedenken, of wij bieden het aan. Wij ontzorgen graag. Doordeweeks kun je hier volop parkeren en is er gratis Wifi. Ook voor het publiek.’
WTC Trappenloop
‘Ieder jaar organiseren we de WTC Trappenloop. In eerste instantie ter promotie van het gebouw, maar inmiddels is dit evenement zo groot geworden dat we zijn aangesloten bij Worldwide Tower Running Association, de wereldwijde organisatie van trappenlopen. Ieder weekend trekt een internationaal gezelschap erop uit om ergens in de wereld trap te lopen,’ glimlacht ze. ‘Erg gezond! Vanwege onze ligging, de organisatie die als een huis staat en de mooie kenmerken van het gebouw, zijn we inmiddels een premium trappenloopgebouw geworden. De atleten beginnen in de garage op -4 en rennen 34 etages omhoog. Een mooi event, zeker ook voor publiek.’
Er is veel te beleven in het WTC
Allerlei elementen uit het zakelijke en publieke leven van onze stad vonden een plek in het WTC. Er zijn taalcursussen, fitnessconcepten, kunstcollecties, bitterballen-borrels en ga zo maar door. Vanaf januari kun je – op afspraak – een deel van de collectie van de Paviljoens bezichtigen. Parkeren is geen probleem. Onder het WTC is tijdens werkdagen volop ruimte.
In het hart van het centrum
Ooit is het WTC Almere bedacht als zakelijk complex in het hart van het centrum. Met als grote voorbeeld het WTC in New York. ‘De Twin Towers stonden symbool voor het WTC, maar het complex bestond uit meerdere gebouwen. Dat was ook hier het idee. Naast de drie torens behoren ook de overige zakelijke gebouwen als de Rabobank, LeasePlan en UWV tot de WTC skyline. Vanwege de crisis is het iets anders uitgepakt. De derde toren is er nooit gekomen en de tweede toren staat leeg vanwege een faillissement van het ontwikkelingsbedrijf. Het WTC label is door de nieuwe eigenaar van dit gebouw omarmd en hij heeft hier opnieuw invulling aan gegeven.’
Altijd open dag op 9/11
Met 9/11 in mijn gedachten gegrift, bedenk ik hardop hoe wreed het is dat het Amerikaanse gebouw – ontsprongen uit idealisme – ten prooi viel aan terroristen. Patricia reageert hartverwarmend: ‘We kunnen 11 september aan terreur voorbehouden, maar we kunnen er óók een dag van verbinding van maken. Ik koos voor het laatste. Juist op die speciale dag moet het WTC Almere open zijn voor iedereen. Mensen kunnen het gebouw leren kennen, elkaar ontmoeten en connecties leggen. Dát is waarom het WTC bestaat. Juist voor de vrede en het bevorderen van de wereldhandel.’
