Z’n liefde voor water zat er vroeg in. Nog maar vier was ‘ie, toen Kevin van Drumpt al aan het roer stond van het bootje van z´n opa. Inmiddels vormt water de rode draad in zijn leven. Hij verhuisde er zelfs voor naar Almere. Tegenwoordig verhuurt hij rondvaartboten, runt hij een restaurant aan het water en wil hij zoveel mogelijk mensen kennis laten maken met de waterrijkdom van Almere. Niet zo vreemd dat hij vorig jaar werd gekozen tot eerste waterburgemeester van Almere. En zelfs van Nederland.
Het is een zonnige voorjaarsochtend. In het intieme haventje in de wijk Noorderplassen-West kabbelen kleine golven tegen de steiger. Naast zeil- en motorbootjes ligt hier ook een deel van de vloot van Kevin van Drumpt afgemeerd. Hij verhuurt sloepen, rondvaartboten en ‘snelle ribs’ (raceboten die een snelheid van honderd kilometer per uur kunnen halen). ‘Een paar jaar geleden ben ik begonnen met één boot,’ zegt hij. ‘Iedereen verklaarde me voor gek: “Wie gaat er nou een rondvaart door Almere doen?” Maar inmiddels hebben we vijf rondvaartboten en -sloepen, waarvan er twee geschikt zijn voor groepen tot 65 personen.’
Ga je dan mee varen?
Eén van die sloepen draagt de naam Lambertus. ‘De eerste van onze vloot. Vernoemd naar mijn opa, die Bertus heette,’ vertelt Kevin. ‘Mijn liefde voor het water komt bij hem vandaan.’ Dat begon toen Kevin een jaar of vier was, toen hij nog in de Achterhoek woonde. ‘Ik ben grotendeels opgegroeid bij mijn opa. Ik was elke dag bij hem. Op een dag vroeg hij me: ‘Als ik een bootje koop,
ga je dan mee varen?’ Samen hebben we ons bootje helemaal opgeknapt. Jarenlang maakten we wekelijks tochtjes over de Oude IJssel. Hij zette mij altijd aan het roer. Fantastisch! Toen ik wat ouder was, ging ik bij een zeilvereniging en deed ik regelmatig mee aan wedstrijden. Maar het varen heb ik dus echt van mijn opa geleerd. En de liefde voor water ben ik nooit meer kwijtgeraakt.’
Leuke plek om lekker te eten
Naast het haventje aan de Noorderplassen bevindt zich restaurant De Kapitein, waar Kevin sinds twee jaar de scepter zwaait. Aan één van de houten tafels in de sfeervolle eetgelegenheid vertelt hij waarom. ‘Ik breidde mijn bootverhuuractiviteiten steeds verder uit. Het restaurant hier sloot haar deuren en wij konden een verzamelpunt voor onze gasten goed gebruiken. Bovendien was er in deze wijk nog geen leuke plek om lekker en gezellig te eten, en buurtgenoten te ontmoeten. We knappen het gebouw nu in fasen op.’ In De Kapitein kun je op vrijdag, zaterdag en zondag genieten van lunch, borrel of diner. Op de woensdag organiseren het wijkteam en vrijwilligers uit de wijk er allerlei activiteiten voor de buurt. De rest van de week is het restaurant op afspraak geopend. Kevin wijst naar het grote terras aan het water. ‘Hier heb je een uniek uitzicht over de Noorderplassen en kun je, als het weer meezit, de hele dag genieten van de zon.’
Aangenaam verrast
Water speelt dus al zijn hele leven een prominente rol. ‘Water heeft iets magisch. Het geeft me een gevoel van ruimte en vrijheid.’ Water voerde Kevin acht jaar geleden ook vanuit Utrecht naar Almere. Zijn eerste kennismaking met Almere herinnert hij zich nog goed. ‘Ik werkte in de bouw en had een klus in Noorderplassen-West. De wijk was nog één grote zandvlakte. Ik vond Almere toen maar een koude, kale stad. Maar het water triggerde me. Mijn boot lag destijds in Naarden en op een dag ben ik hier gewoon eens naartoe gevaren, puur uit nieuwsgierigheid. Eerst door de sluis bij Almere Haven en vervolgens helemaal binnendoor naar de Noorderplassen. Ik was aangenaam verrast door de hoeveelheid grachtjes, plassen en vaarten die ik zag. Ik merkte dat je hier uren, misschien wel dagen kunt rondvaren. Die dag ontdekte ik hoe enorm veel water er in Almere is.’
Zó mooi is het water van Almere
‘Ik dacht: ’Dit moeten méér mensen weten!’ Daarom heb ik toen die rondvaartsloep gekocht. Ik wil iedereen graag laten zien hoe mooi het water van Almere is.’ Inmiddels runt Kevin drie ondernemingen, die allemaal iets met water te maken hebben. Via Grotesloep.nl biedt hij groepsarrangementen voor 4 tot 150 personen. Raceboten verhuurt hij via Snellerib.nl. En dan is er nog het bedrijf Almere Rondvaarten, dat hij overnam van het vroegere Almere Veertje. ‘Mensen komen hier onder meer voor teamuitjes, verjaardagen, vrijgezellenfeestjes en bruiloften. Dankzij de ligging naast De Kapitein kunnen we allerlei arrangementen aanbieden.’
Er is al een mooi begin, maar we zijn er nog niet
IJsvogeltjes en bevers
Wie Almere vanaf het water heeft gezien, is gegarandeerd verkocht, zegt Kevin stellig. ‘Ik heb onderhand duizenden mensen laten genieten van het Almeerse water en nog nooit heeft iemand gezegd dat het tegenviel. Veel mensen denken bij Almere alleen aan nieuwbouw. Maar de stad is zoveel méér. Varen in Almere is een complete verrassing. Niet alleen voor toeristen, maar vaak ook voor Almeerders zelf. Veel van dat moois is nog onbekend. Zo is er vlakbij Schateiland een stukje prachtige natuur. Als ik vanuit het haventje hier naar buiten vaar, zit ik in no time midden in de stilte van het bos. IJsvogeltjes vliegen rond, bevers zwemmen langs de boot, en dat alles op steenworp afstand van een woonwijk. Waanzinnig toch? Een andere fantastische plek is de Leeghwaterplas. Waar anders vind je midden in een stad zoveel groen?’
180 graden gekanteld
Zijn beeld van een koud en kaal Almere is inmiddels 180 graden gekanteld en ook zijn vrienden uit Utrecht bekijken de stad met andere ogen. ‘Toen ik hier net woonde, vroegen mijn vrienden me altijd om in Utrecht te komen varen. Tegenwoordig bellen ze me op en zeggen ze: “Hé, wordt het niet weer eens tijd voor een boottochtje bij jou?” Wat het ook zo leuk maakt, is dat je in Almere vrijwel elke vorm van watersport kunt beoefenen. Zeilen, kiten, roeien, kanoën, varen met een motorbootje… Er is hier voor iedereen, van jong tot oud, wel iets te doen op het water.’
Er bleef niks anders over
Toen vorig jaar bekend werd gemaakt dat Almere als eerste stad van Nederland een waterburgemeester zocht, stond Kevins telefoon roodgloeiend. ‘Van alle kanten werd ik gebeld. Mensen zeiden: “Als deze rol iémand op het lijf geschreven is, dan ben jij het wel.” Lachend voegt hij eraan toe: ‘Toen bleef er natuurlijk niks anders over dan me aan te melden.’ Eén van de taken van de waterburgemeester is om Almeerders meer te verbinden met het water dat er in en om hun stad is. Het is een initiatief van de Economic Board Almere (EBA) en wordt gesteund door verschillende partijen, waaronder Waterschap Zuiderzeeland, Urban Greeners, Rondje Weerwater en Gemeente Almere. Kevin: ‘Ik zeg altijd dat het niet gaat om de waterburgemeester, maar dat Almere een waterburgemeester heeft. Ik heb gemerkt dat de titel links en rechts veel losmaakt. Het is een prachtige promotie voor een waterstad als Almere.’
Almere is in alle opzichten een waterstad
Na zijn aanmelding volgde er een spannende verkiezing met vijftien deelnemers. De jury koos uiteindelijk voor Kevin vanwege zijn plannen. Maar hij won ook omdat hij bijna een derde van de publieksstemmen binnenhaalde. Kevin: ‘Mijn belangrijkste doel als waterburgemeester is Almere op de kaart te zetten als echte waterstad. Dat doe ik samen met de initiatiefnemers door evenementen bij te wonen en bijeenkomsten te organiseren die burgers, ondernemers en gemeente via het water dichter bij elkaar brengen. Almere bestaat voor vijftig procent uit water. We hebben hier zelfs meer bruggen dan Venetië! Toch zit water nog niet echt in het DNA van Almere. Dat moet veranderen en als waterburgemeester hoop ik daar een steentje aan bij te dragen.’
Water zit helaas nog niet echt in het DNA van Almere
Verbindende rol
Toerisme en recreatie worden in Almere steeds belangrijker, en water speelt een grote rol in dat proces. Volgens Kevin ligt in dat verband alles nog wagenwijd open: ‘Er zijn allerlei partijen betrokken bij het water, maar die werken vaak nog niet voldoende samen. Zo barst het hier inmiddels van de watersportverenigingen. Maar het zijn vaak kleine, op zichzelf staande groepjes. Ik wil graag een verbindende rol spelen. Ook andere partijen, zoals het waterschap en de gemeente, wil ik erbij betrekken. Het afgelopen jaar heb ik regelmatig overlegd met de gemeente. Ook hebben we avonden georganiseerd waar waterliefhebbers en ondernemers elkaar konden ontmoeten. Een mooi begin, maar we zijn er nog niet.’
Ervaringen delen
Als waterburgemeester stapt Kevin regelmatig in werkgroepen en projecten. ‘Vorig jaar liet de gemeente onderzoek doen naar de kansen voor toerisme en recreatie. Alles draait daarbij om de vraag: hoe maken we van Almere een echte waterstad? Ik was betrokken bij de input, door mijn eigen ervaringen te delen. Daarnaast hebben de onderzoekers bij diverse watersportverenigingen en -ondernemers hun licht opgestoken. Ook heb ik hen rondgevaren over het Almeerse water en hen laten zien wat we allemaal in huis hebben.’
Eerst moet de basis op orde zijn
Een adviesbureau uit Lelystad – gespecialiseerd in waterrecreatie – werkte aan de hand van het onderzoek een plan uit. Dat ligt nu bij de wethouder met de intentie om het in concrete acties om te zetten. ‘Maar eerst moet de basis op orde zijn: een goede bevaarbaarheid van de vaarwegen,’ stelt Kevin. ‘Daarna gaan we samen kijken naar verdere ambities.’ Eén van zijn grootste wensen is een centraal aanspreekpunt voor water. ‘Het Almeerse water is deels van het waterschap en deels van de gemeente. Zij werken weliswaar samen, maar een centraal punt ontbreekt. Zo’n punt zou het veel makkelijker maken om watergerelateerde zaken adequaat op te pakken. Het zou een aparte afdeling binnen de gemeente kunnen zijn, die zich volledig focust op water. Zowel met onderhoud en handhaving, als met visie en beleid in combinatie met kansen voor toerisme en recreatie.’
In Almere zijn er meer bruggen dan in Venetië!
Bovenaan op de agenda
Kevins eerste jaar als waterburgemeester zit er inmiddels op. Onlangs kreeg hij te horen dat hij nog minstens twee jaar door mag gaan als ambassadeur van het water. Wanneer is zijn missie geslaagd? Kevin: ‘Als toerisme en recreatie in combinatie met watersport bovenaan de agenda staan. Uiteraard in een goede combinatie met de natuur. Want recreatie heeft de natuur keihard nodig. Zonder vitale natuur is er geen goede waterkwaliteit. En zonder goed water is recreatie onmogelijk. Daarom kijken we heel goed welk gebied wél en welk gebied juist níet geschikt is voor recreatie. Ook daarbij kan één centraal punt voor water helpen.’
Klaar ben je nooit…
Waar hij nog van droomt? ‘Een groot Almeers waterevenement zou geweldig zijn. Een feest waar Almeerders écht trots op zijn, en waarmee we iedereen kunnen laten zien hoe mooi de stad is. Mijn grote wens is een concert in de stijl van het Amsterdamse grachtenconcert.’
En wat gaat hij doen als zijn burgemeestersambt er over twee jaar op zit? Lachend: ‘Dan moet je er niet vreemd van opkijken als ik me herkiesbaar stel. Almere groeit op alle fronten en water biedt oneindig veel mogelijkheden. Ik denk dat je als waterburgemeester nooit klaar bent.’
